Tendencias en productos frescos para 2026: Coherencia por encima de todo

El año 2026 se perfila como un año de convergencia, en el que chocarán múltiples fuerzas: las expectativas en materia de salud y bienestar, la presión continua sobre el valor y las crecientes exigencias sensoriales en cuanto al aspecto y el sabor de los productos agrícolas. 

Tanto para los proveedores como para los mayoristas y minoristas, esta convergencia plantea una difícil cuestión operativa:

¿Cómo se mantiene una calidad constante cuando la propia definición de «calidad» está cambiando?

La perfección nunca ha sido realista en el caso de los productos frescos. Los consumidores realmente no lo esperan. En cambio, lo que valoran es la consistencia: la capacidad de cumplir con las expectativas de manera fiable, envío tras envío.

La salud, el bienestar y la nutrición funcional se convierten en algo imprescindible.

Los consumidores se centran cada vez más en las frutas y verduras como combustible funcional, fundamental para la salud intestinal, la ingesta de fibra, la energía natural y el bienestar a largo plazo.

La encuesta «La voz del consumidor 2025» de PwC reveló que más de la mitad de los encuestados planea aumentar su consumo de productos frescos, motivados por cuestiones relacionadas con la salud, la seguridad alimentaria y la nutrición.

Al mismo tiempo, el 62 % menciona los alimentos ultraprocesados y el uso de pesticidas como principales preocupaciones, que a menudo superan las consideraciones de precio y sostenibilidad.

¿Qué significa la conciencia sobre la salud para los operadores de la cadena de suministro de productos frescos?

Por un lado, este creciente énfasis en la salud es una buena noticia, ya que sin duda impulsa la demanda de frutas y verduras frescas. Por otro lado, es probable que agrave aún más los retos a los que se enfrenta desde hace tiempo el sector de los productos frescos con los productos «feos» y afectados por el clima.

La demanda impulsada por la salud aumenta las expectativas en cuanto a frescura, precisión en la maduración, textura e integridad visual. Los productos que parecen estar al límite al llegar socavan cada vez más la confianza de los consumidores, incluso si técnicamente cumplen con las especificaciones heredadas.

Valor y asequibilidad sin comprometer la calidad

Aunque las expectativas en materia de bienestar están aumentando, la presión sobre la asequibilidad no ha disminuido. Los consumidores se están adaptando, pero lo hacen con cautela.

Hay fuertes indicios de que los compradores están optando por productos más baratos sin renunciar a la calidad. Muchos están optando por productos más sencillos, envases más pequeños o menos referencias premium, pero siguen esperando que los productos sean frescos, atractivos y fiables.

Más de la mitad de los consumidores afirman que los precios de los alimentos son prohibitivos, por lo que será el valor (y no solo el precio) lo que impulsará el cambio de marca. 

Cuando el valor es frágil, la variabilidad de la calidad multiplica el costo

La calidad inconsistente se vuelve más costosa en entornos sensibles al valor. Los rechazos, las renegociaciones y las reducciones merman directamente los márgenes, que ya se encuentran bajo presión.

Hasta 2026, las empresas con visión de futuro utilizarán cada vez más el control de calidad para proteger el valor, y no solo para hacer cumplir las especificaciones. Esto significa minimizar los residuos, reducir los rechazos evitables y garantizar que el producto se distribuya, se le asigne un precio y se venda en función de su estado real, no de suposiciones.

Aumenta el consumo de alimentos por conveniencia y según la ocasión (pero el sabor y el placer siguen siendo importantes)

El crecimiento de las comidas ocasionales es otra tendencia que las empresas de productos frescos deben comprender. Los consumidores buscan cada vez más productos que se puedan consumir como comidas para picar, formatos listos para cocinar y soluciones flexibles para las comidas que se adapten a sus ajetreadas vidas sin sacrificar la satisfacción

Cuando los productos se destinan a formatos de comidas para picar o productos de conveniencia, las tolerancias se vuelven más estrictas. Los defectos estéticos menores, el tamaño irregular o la madurez desigual son más propensos a provocar el rechazo o la degradación del valor.

Para abordar esta cuestión, el control de calidad debe respaldar normas más estrictas y específicas para cada formato. Esta es la única forma de garantizar que el producto adecuado se destine al caso de uso adecuado, en el momento apropiado, en lugar de aplicar una definición amplia de «aceptable».

Las tendencias de color influirán en la percepción de calidad de los consumidores

El color se perfila como uno de los indicadores de calidad más poderosos de cara al 2026.

Las principales tendencias de color de FoodNavigator para 2026 informa de que los consumidores asocian cada vez más determinados tonos con el bienestar, la vitalidad, la calma y el confort emocional. Los tonos cálidos amarillos y naranjas transmiten salud y energía, los verdes y morados intensos transmiten riqueza y naturalidad, mientras que la uniformidad refuerza la frescura y el cuidado.

Los minoristas y comercializadores de productos frescos deben fijar evaluaciones objetivas en cuanto al color

La inconsistencia en el color dentro de un lote o entre envíos puede socavar la percepción de frescura, incluso cuando la calidad interna es buena. Esto crea fricciones entre proveedores, minoristas y equipos de comercialización.

Hay muchas formas de resolver esto, pero las cartas de colores subjetivas y el criterio individual no estarán entre ellas en 2026. La industria está avanzando hacia una evaluación del color más objetiva y basada en datos para garantizar la alineación con la percepción del consumidor, y no solo con los umbrales internos.

Las «verduras estrella» impulsadas por las tendencias intensificarán la presión sobre el control de calidad.

El broccolini ya ha sido nombrado la Verdura del año 2026. Se ha observado un aumento interanual del 25 % en las conversaciones en redes sociales y una fuerte alineación con las tendencias de salud, comodidad y sabores globales.

A medida que la demanda se acelera, las expectativas aumentan al mismo tiempo.

Productores y minoristas manejan las categorías de tendencia

• Estándares más altos en cuanto a apariencia, uniformidad y tasas de defectos
• Mayor variabilidad en el abastecimiento a medida que aumenta la oferta
• Los minoristas endurecen las especificaciones para proteger su posicionamiento premium

Control de calidad para categorías de productos frescos en tendencia

Las referencias más populares ponen de manifiesto las deficiencias de los procesos de calidad manuales y aislados. Mantener la coherencia durante los picos de demanda requiere visibilidad en tiempo real y criterios estandarizados en todas las fuentes y ubicaciones.

¿Qué priorizarán los principales operadores en 2026?

A lo largo de la cadena de suministro, los líderes están llegando a acuerdos en cuanto a un conjunto común de prioridades:

• Reducción de las pérdidas mediante la detección temprana de defectos.
• Obtener visibilidad de la calidad en tiempo real desde el origen hasta el destino.
• Estandarizar los parámetros de calidad y color vinculados a las expectativas de los consumidores.
• Tomar decisiones más rápidas sobre la asignación, el enrutamiento y los precios.
• Fortalecimiento de la alineación entre minoristas y proveedores mediante criterios digitales compartidos.

2026 Premia la constancia, no la perfección

El sector de los productos frescos siempre ha funcionado bajo condiciones de variabilidad. Eso no cambiará en 2026.

Lo que cambiará es la tolerancia hacia la inconsistencia.

A medida que convergen las expectativas en materia de salud, valor y sensorialidad, la calidad debe convertirse en un proceso continuo y conectado, y no en un simple momento de inspección. Los operadores que sean capaces de traducir las señales cambiantes de los consumidores en decisiones coherentes y respaldadas por datos estarán en mejor posición para proteger sus márgenes y labrarse una ventaja competitiva en mercados altamente competitivos.

Un nuevo año trae consigo nuevas presiones y nuevas oportunidades para los equipos preparados para gestionar la calidad con claridad, rapidez y datos compartidos. Reserve una demostración para ver cómo funciona en la práctica.