Residuos de productos frescos: Impacto en productores, minoristas, mayoristas y empacadores

La verdadera magnitud de los residuos de productos frescos es difícil de precisar, pero los datos disponibles sugieren que alrededor de 1300 millones de toneladas de alimentos comestibles se desperdician cada año. Eso representa una pérdida para los productores, mayoristas, empacadores y minoristas, que asumen el costo de estos desechos y además de contribuyen a crearlos.

Cada etapa de la cadena de suministro produce residuos, lo que inhibe el crecimiento y la rentabilidad aguas abajo. Pero no son solo estos nodos de la cadena de suministro los que sufren: los consumidores tienen que asumir el costo en forma de escasez artificial en la cantidad de alimentos disponibles.

Los lectores de este blog desde hace mucho tiempo ya saben que la tecnología, y en particular la IA, es la mayor esperanza de la industria para cambiar la situación. Sin embargo, eso requerirá colaboración y alineación entre todos los diferentes tipos de organizaciones que conforman el suministro de alimentos. En este artículo, examinamos los retos únicos que existen en cada una de estas etapas, y esbozamos algunas soluciones realistas.

La escala de residuos de productos frescos

El desperdicio de alimentos se produce en todas las etapas de la cadena de suministro, desde la producción hasta el consumo.

Producción: A nivel mundial, alrededor del 14 % de la pérdida de alimentos se produce entre la cosecha y el comercio minorista. Esto incluye pérdidas debidas a plagas, enfermedades y manejo inadecuado durante la cosecha.

Manipulación y almacenamiento posterior a la cosecha: Las pérdidas se producen debido a un almacenamiento y transporte inadecuados, un problema especialmente grave en el mundo en desarrollo.

Distribución y venta al por menor: Los minoristas desechan una enorme cantidad de alimentos, sobre todo frutas y verduras, debido a normas estéticas y al exceso de existencias. Solo en los Estados Unidos, los supermercados desperdician unos 43 mil millones de libras de alimentos al año.

Consumo: Los consumidores son responsables de la etapa final de desperdicio de alimentos, particularmente en los países desarrollados.

El impacto del desperdicio de alimentos en los productores 

Los productores de productos frescos y los agricultores pueden enfrentar pérdidas económicas paralizantes debido a los rechazos más adelante en la cadena de suministro. Necesitan hacer malabares con esto junto con una serie de otros desafíos como la escasez de mano de obra y la variabilidad climática.

Según algunas investigaciones, alrededor del 25 % de los productos frescos ni siquiera llegan a la etapa de distribución, porque los agricultores anticipan los rechazos. Fundamentalmente, esto no es necesariamente un producto defectuoso desde el punto de vista nutricional. En muchos casos, el rechazo ocurre debido a la apariencia de la fruta

Dilemas para mayoristas y transportistas: Atrapado entre 2 mundos

Los mayoristas y transportistas tienen que lidiar con muchos de los desafíos que acosan a los productores, como las fluctuaciones estacionales y las condiciones climáticas anómalas. Además, los mayoristas y transportistas también son sensibles a cuestiones como los cambios en las preferencias de los consumidores y la necesidad continua de ajustar la oferta (cantidad dinámica) a la demanda (otra cantidad dinámica). Si sobreestiman la demanda, los mayoristas y los transportistas pueden quedarse con productos no utilizados con los que no pueden hacer nada. Por otro lado, subestimar conduce a clientes frustrados y una pérdida de negocios,

Además de todo esto, los mayoristas y transportistas deben hacer frente a las demandas técnicas únicas de su trabajo: logística, transporte, manipulación y refrigeración adecuadas. Los fallos en cualquiera de estos pueden provocar deterioro y desperdicio. Para minimizar las pérdidas, los mayoristas y los transportistas necesitan una logística optimizada, una previsión precisa de la demanda y estrategias de respuesta flexibles.

Desafíos del desperdicio de alimentos para los minoristas de comestibles

Ahora llegamos a la etapa minorista de la cadena de suministro de productos frescos, donde alrededor del 14 % de los alimentos comestibles ya se han desperdiciado. Lo que ocurre después (tanto a nivel minorista como de consumo) contribuye al resto de los residuos, lo que nos lleva al asombroso total al que nos hemos referido antes: un tercio de todos los alimentos producidos se pierde o se desperdicia.

En los Estados Unidos, la proporción de frutas y verduras desperdiciadas es excepcionalmente alta, estimada en alrededor del 46 %.

Hay muchos factores que impulsan la pérdida de alimentos en esta etapa de la cadena de suministro:

• Exceso de existencias: Pedir demasiados productos para garantizar que los estantes estén completamente surtidos puede provocar que los artículos no vendidos se echen a perder antes de comprarlos. Para los minoristas, esto es esencialmente un problema de datos y persistirá hasta que cambien a soluciones basadas en datos.
• Gestión inadecuada del inventario: Un mal seguimiento de las existencias y las fechas de caducidad puede hacer que los productos frescos se queden sin vender por estar demasiado maduros o estropeados.
• Estándares cosméticos: Como hemos visto antes, las normas visuales de apariencia (tamaño, forma, color) conducen al rechazo y la eliminación de alimentos perfectamente comestibles de la tienda de comestibles.

Consecuencias ambientales: La Agencia de Protección Ambiental toma medidas

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático estima que el 10 % de las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero provienen de la pérdida y el desperdicio de alimentos. Por lo tanto, los esfuerzos para reducir el desperdicio de alimentos son mucho más que la rentabilidad empresarial: son parte del esfuerzo más amplio para secuestrar las emisiones de dióxido de carbono.

La Estrategia Nacional para la Reducción de la Pérdida y el Desperdicio de Alimentos y el Reciclaje de Productos Orgánicos pretende establecer una serie de objetivos alcanzables para estos propósitos. Una colaboración entre la EPA y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, cuyo objetivo declarado es reducir a la mitad el desperdicio de alimentos para 2030.

¿Qué puede hacer la industria para apoyar este ambicioso objetivo?

Alcanzar estos objetivos requerirá un enfoque polifacético que aborde los retos de la industria, así como los comportamientos problemáticos de los consumidores. Los mercados de frutas y verduras “feas” pueden hacer mella sustancial en el desperdicio general. También lo pueden hacer las iniciativas que utilizan los residuos de alimentos rechazados de las tiendas de comestibles para los bancos de alimentos, o que encuentran usos innovadores para los restos de alimentos, como el reciclaje o el compostaje.

Pero todos estos pasos tienen lugar al final del proceso. El cambio real tendrá que venir desde dentro de la propia cadena de suministro.

Mejora de la previsión y la gestión de inventario

La precisión en la adecuación de la oferta con la demanda es esencial para reducir el desperdicio de alimentos. No obstante, esto es excepcionalmente difícil de conseguir, sobre todo para los cultivadores, mayoristas y transportistas, que tienen que hacer malabarismos con múltiples conjuntos de normas de calidad de los minoristas a los que abastecen.

Optimizar el transporte y el almacenamiento

Los desafíos logísticos son particularmente apremiantes para los mayoristas y transportistas que manejan frutas altamente perecederas como las fresas. Las mejoras en la previsión y la gestión de inventarios pueden tener un efecto positivo aquí, racionalizando el uso de las instalaciones de transporte y garantizando que solo esté en tránsito la cantidad necesaria de alimentos en cada momento.

Mejorar los procesos de control de calidad

El éxito de ambos depende en última instancia de lo que sucede al comienzo del proceso: el control de calidad. Mientras la industria continúe confiando en métodos de inspección manuales obsoletos, el proceso de control de calidad seguirá siendo inexacto y no escalable.

El papel transformador de la tecnología en el control de calidad de los productos frescos 

Aquí es donde el control de calidad impulsado por la IA está teniendo el impacto más dramático en el problema de la pérdida mundial de alimentos. Como hemos visto, cada una de las 3 categorías (productores, mayoristas, transportistas y minoristas) tiene desafíos únicos y diferentes prioridades. Esto hace que se muevan en diferentes direcciones, lo que contribuye en gran medida al problema del desperdicio de alimentos.

Clarifresh les proporciona, por primera vez, un lenguaje unificado de calidad. Gracias a las capacidades de IA y ML de la plataforma, cada parte de la cadena de suministro puede hacer un seguimiento preciso de la calidad de cada producto y compararla con sus propias normas y las de sus clientes. Como resultado, obtienen una transparencia total sobre la cadena de suministro y la capacidad de tomar decisiones precisas sobre la distribución de los productos.

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