Orgánico, pero inestable: los datos de control de calidad son la brecha en el auge de los productos agrícolas de 9500 millones de dólares en Estados Unidos.

El mercado de productos orgánicos de EE. UU. ha entrado en una nueva era. En 2024, las ventas de frutas y verduras orgánicas alcanzaron los 9500 millones de dólares, lo que supone un aumento interanual del 5,7 % y más del doble del ritmo de crecimiento de los productos convencionales.

Lo que antes era un nicho de mercado, ahora es una categoría dominante. Los productos orgánicos representan el 12 % de todas las ventas minoristas de productos agrícolas y el 7 % del volumen total. Se trata de un hito que refleja un cambio generacional en las prioridades de los consumidores. Los compradores más jóvenes, en particular, están impulsando este crecimiento, ya que eligen los productos orgánicos no solo por motivos de salud, sino también como símbolo de sostenibilidad y transparencia.

Sin embargo, detrás del optimismo se esconde una silenciosa inestabilidad.

A medida que aumentan los volúmenes orgánicos, se están formando grietas en el sistema. La calidad del suministro es variable. El clima está alterando la producción. Las inspecciones de calidad no uniformes mantienen los procesos anclados en el pasado.

El mismo crecimiento que ha impulsado el avance de los productos orgánicos ahora está dejando al descubierto su eslabón más débil: la falta de estandarización en el control de calidad.

Lo orgánico está en auge, pero es frágil.

Según el informe State of Organic Produce 2024, categorías como las bayas (+11,8 %), las manzanas (+6,8 %) y los plátanos (+16,1 %) lideraron el aumento.

Estas cifras ponen de relieve la notable fidelidad de los consumidores. Los consumidores están optando por pagar un sobreprecio por los productos ecológicos, incluso cuando la inflación ejerce presión sobre los presupuestos familiares.

Los minoristas también están desempeñando un papel fundamental. Muchos han ampliado su surtido de productos orgánicos, añadiendo más opciones en productos de gran volumen como aguacates, ensaladas envasadas y uvas. Pero a medida que crece el surtido, también lo hace la complejidad del abastecimiento.

Las diferentes regiones de cultivo, las condiciones de cosecha y las normas de manipulación crean una enorme variabilidad. Una baya cultivada en el noroeste del Pacífico puede no coincidir con el perfil de color o la firmeza de una de California. Ambas llevan la misma etiqueta «orgánica».

Sin unos criterios de calidad comunes ni una supervisión digital, estas inconsistencias pueden minar silenciosamente la confianza de los consumidores.

La paradoja de la calidad: precios elevados, estándares desiguales

Los productos orgánicos se sitúan en lo más alto de la escala de precios. Varias categorías alcanzan precios muy elevados: las bayas, alrededor de un 66 % más caras; los aguacates, un 55 % más caros, y los  plátanos, un 33 % más caros que sus equivalentes convencionales.

Por supuesto, lo que acompaña a los precios elevados es una tolerancia muy baja a la inconsistencia.

A single bruised apple or overripe avocado can make consumers question not just the brand, but the credibility of “organic” itself. And yet, most inspections in this category remain manual. Quality processes rely on subjective assessments that vary between growers, packers, and retail QC teams.

Una sola manzana magullada o un aguacate demasiado maduro pueden hacer que los consumidores cuestionen no solo la marca, sino la credibilidad misma de lo «orgánico». Sin embargo, la mayoría de las inspecciones en esta categoría siguen siendo manuales. Los procesos de calidad se basan en evaluaciones subjetivas que varían entre los productores, los envasadores y los equipos de control de calidad minoristas.

El envío «Grado A» de un comprador podría no pasar la inspección de otro, lo que provocaría rechazos innecesarios, tensiones en las relaciones con los proveedores y desperdicio de producto.

El clima es la variable invisible que socava la estabilidad orgánica.

Otro reto emergente para los productos orgánicos es la volatilidad climática. Los patrones climáticos erráticos, las sequías prolongadas y los cambios extremos de temperatura están alterando tanto el suministro como los precios en las principales regiones productoras.

Los productores orgánicos ya operan bajo límites de insumos más estrictos y un margen de maniobra químico reducido, por lo que estas perturbaciones les afectan aún más. El estrés térmico puede acortar la vida útil de las bayas; el exceso de lluvia puede afectar al color, el tamaño y el contenido de azúcar de las uvas. Incluso pequeñas variaciones pueden alterar el aspecto, la reacción al tacto y el rendimiento de los productos en los estantes.

Los métodos tradicionales de control de calidad no están diseñados para detectar estos cambios sutiles de forma temprana. Registran el resultado (un lote rechazado) en lugar de la causa (un patrón de estrés relacionado con el clima que se desarrolla semanas antes).

Los datos como nueva certificación

La certificación orgánica es fundamental, pero tiene sus limitaciones. Valida cómo se cultivan los alimentos, pero no indica cómo se conservan después de la cosecha. Un mango con certificación orgánica puede cumplir con todos los estándares agrícolas, pero presentar inconsistencias en el color o la textura si se manipula de forma inadecuada durante el proceso.

Los minoristas y mayoristas están empezando a exigir un nuevo tipo de prueba, que complemente la certificación con datos de rendimiento.

La inspección basada en inteligencia artificial puede salvar esta brecha proporcionando una capa digital de verificación de la calidad. Cada inspección se convierte en un punto de datos, que se registra, visualiza y rastrea automáticamente. Con el tiempo, estos registros crean una base de datos dinámica sobre la consistencia de los productos, lote por lote y proveedor por proveedor.

Lo que viene después: construir un futuro orgánico coherente

«Certificado como orgánico» indica cómo se cultiva.

«Verificado por datos» indica la calidad del producto entregado.

El crecimiento orgánico es un éxito operativo. Sin embargo, la garantía de calidad no ha avanzado al mismo ritmo. El próximo reto para el sector orgánico es ofrecer consistencia a gran escala.

El camino a seguir no consiste en sustituir los principios de la agricultura ecológica, sino en reforzarlos con precisión y responsabilidad. Cuando cada envío sea verificable mediante datos, «orgánico» puede convertirse no solo en un método de cultivo, sino en un estándar medible que justifique la prima.

Los minoristas que integren el control de calidad digital en sus decisiones de abastecimiento podrán ver las tendencias de calidad en tiempo real de todos los proveedores y temporadas. Los productores que adopten datos de inspección estandarizados fortalecerán sus relaciones con los compradores al demostrar fiabilidad, no solo cumplimiento.

En última instancia, los datos se convertirán en el tejido conectivo que transformará el movimiento orgánico de un ideal en un ecosistema auditable y de alto rendimiento.